Entre os séculos IV e V, a filósofa, astrônoma e matemática egípcia Hipácia de Alexandria investigou a aproximação e a distância do sol das cinco estrelas errantes conhecidas até então.
Vários séculos se ariam até que se descobrisse que na verdade eram Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno, planetas vizinhos do Sistema Solar que habitamos.
E foi somente em 1580 que Nicolau Copérnico provou que todos os planetas, incluindo a Terra, giram em torno do Sol, e não o contrário.
Embora muitos dos mistérios que os cercam permaneçam sem solução, a ciência astronômica já conseguiu responder a duas grandes questões: o que são os planetas e como eles foram criados?
A definição de padrões em astronomia ou a atribuição de nomes a planetas e outros objetos celestes é responsabilidade da União Astronômica Internacional (IAU), um grupo de diferentes sociedades astronômicas nacionais criado em 1919.
De acordo com a definição literal adotada em 2006 pela IAU, "um planeta é um corpo celeste que: (a) orbita o Sol, (b) tem massa suficiente para que sua própria gravidade domine as forças presentes como um corpo rígido, implicando uma forma aproximadamente arredondada determinada pelo equilíbrio hidrostático, e (c) é o objeto claramente dominante em sua vizinhança, tendo limpado sua órbita de corpos semelhantes a si mesmo".
Por esse motivo, a partir daquele momento, Plutão, que antes era considerado o nono planeta do nosso Sistema Solar, foi reclassificado como "planeta anão" por não atender a um desses três requisitos.
Vamos nos aprofundar em cada uma das características que, segundo a UAI, um corpo celeste deve necessariamente reunir para ser considerado um planeta:
Planetas del sistema solar -y un par de planetas enanos- mostrando su velocidad de rotación e inclinación de eje. pic.twitter.com/xj79VByv3o
— Universo Recóndito (@UnvrsoRecondito) March 23, 2024
Plutão, na região do Cinturão de Kuiper, não reúne esta última característica, pois compartilha sua órbita com outros corpos celestes muito semelhantes a ele.
Os oito mundos que compõem nosso Sistema Solar podem ser classificados com base tanto em sua composição quanto em sua proximidade com o Sol. Assim, temos:
Localizados na órbita mais próxima da nossa estrela, eles têm um núcleo metálico em seu interior (ferro e níquel no caso do nosso planeta) e são compostos de materiais sólidos.
Dentro desta categoria temos Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.
Estes são: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Localizados na parte externa do sistema solar, eles já foram conhecidos como "gigantes gasosos". Entretanto, apenas Júpiter e Saturno, compostos por mais de 90% de hidrogênio, podem ser considerados nesta categoria.
Urano e Netuno, por outro lado, são "gigantes de gelo" porque são compostos não apenas de gás, mas também de gelo e rocha.
Além desses planetas principais, temos o grupo dos planetas anões entre os quais, além de Plutão, encontramos os seguintes:
Os planetas se formam a partir de discos de gás e poeira orbitando estrelas jovens. No início é um simples acúmulo de poeira estelar (embrião planetário) ao qual é adicionado material. Mas vejamos as fases sucessivas:
É aqui que tudo começa, em uma nuvem molecular gigante de gás (principalmente hidrogênio e hélio) e poeira, flutuando no espaço. Devido a alguma perturbação externa, como uma supernova próxima ou uma onda de choque, essa nuvem começa a girar em seu eixo.
Em seu movimento, a matéria se concentra no centro, formando um núcleo denso, que é chamado de protoestrela.
À medida que a estrela se desenvolve, o material restante na nebulosa forma um disco protoplanetário ao seu redor, também composto de gás e poeira. Grãos de poeira no disco começam a colidir e grudar, formando objetos maiores chamados planetesimais.
esse é o disco HL Tauri, um disco protoplanetário - ou seja, uma estrutura que pode evoluir e dar origem a planetas
— yanna martins franco (@martins_yanna) March 4, 2024
em , vemos a poeira nesse sistema. mas nas regiões , entre os aneis, temos vapor de água, exatamente onde os planetas podem ser formados.#AstroMiniBR pic.twitter.com/3B3SbJz1jC
Elas continuam crescendo por meio de colisões e fusões. Às vezes, alguns desses objetos atingem um tamanho grande o suficiente para atrair gravitacionalmente o gás da nebulosa. Então eles se tornam núcleos planetários.
À medida que o núcleo planetário cresce, ele atrai mais gás da nebulosa, formando uma atmosfera gasosa ao seu redor. Em seguida, ele começará a remover outros planetesimais e objetos menores de sua órbita. Tornou-se um planeta.